Korálové útesy jsou jedny z nejunikátnějších a nejrozmanitějších ekosystémů na Zemi, poskytující neocenitelné ekologické služby a živobytí milionům lidí po celém světě. Ačkoli pokrývají méně než 1 % mořského dna, korálové útesy jsou domovem více než 25 % mořských druhů. Tyto životně důležité ekosystémy jsou však stále více ohrožovány znečištěním mikroplasty, které poškozují jejich růst, reprodukci a odolnost.
Západní Indický oceán, který se táhne od východní Afriky po Mauricius, je oblastí s velkou biodiverzitou a mnoha korálovými útesy. Je však také vystaven velkému riziku způsobenému změnou klimatu, znečištěním a dalšími antropogenními aktivitami.
V roce 2014 vyrazila vědecká expedice na tři z vnějších mauricijských ostrovů, Rodrigues, atol St. Brandon a ostrov Agalega, kde zkoumala chemické znečištění v těchto odlehlých útesových systémech. Mimo jiné byly v korálech zjištěny také mikroplasty.
Ačkoli mohou být zaměněny za rostlinu nebo dokonce kámen, koráli jsou živočichové z kmene žahavců — stejně jako medúzy. Zatímco většina výživy korálů pochází ze symbiózy s mikroskopickými řasami žijícími v jejich tkáních, jsou také vybaveni žahavými buňkami a schopni aktivně lovit. Při krmení mohou akumulovat mikroplastové částice buď přímo při příjmání potravy, kdy částice uvíznou v jejich kosterních systémech, nebo bioakumulací, pokud jejich kořist dříve požila plastové částice.
Mikroplasty byly nalezeny ve všech šesti vzorcích korálů, s koncentracemi v průměru 0,78 částic na gram korálu. Tyto částice zahrnovaly vlákna (53 %) a fragmenty (47 %), převážně vyrobené z polypropylenu (PP; 78 %) a polyethylenu (PET; 18 %). Jelikož se jedná o jedny z nejpoužívanějších plastových polymerů, dává takový výsledek smysl.
Zajímavější je, že hladiny mikroplastů byly podobné na Rodrigues, Agalega a atolu St. Brandon — odlehlých ostrovech daleko od míst výrazně ovlivněných lidskou činností. To naznačuje, že oceánské proudy, konkrétně Jižní rovníkový proud, patrně rozšiřují plasty na velké vzdálenosti.
Měkké korály, které se spoléhají na aktivnější krmné strategie, vykazovaly vyšší hladiny mikroplastů než tvrdé korály, které jsou závislé na symbióze s řasami zooxanthellae. Korálové útesy jsou hotspoty biodiverzity a chrání pobřeží, stejně tak je na nich závislé živobytí milionů lidí. Požití mikroplastů korály může poškodit jejich růst, reprodukci a odolnost, což ohrožuje křehké ekosystémy dále ovlivněné změnou klimatu a nadměrným rybolovem.
Studie upozorňuje na naléhavou potřebu mezinárodních opatření ke snížení znečištění oceánů plasty. Poukazuje na nutnost lepšího monitorování znečištění mikroplasty a zavádění politik zaměřených na plastový odpad, zejména v odlehlých oceánských oblastech.
Ačkoli data odpovídají stavu v roce 2014, slouží současně jako cenný základ pro sledování změn ve znečištění v průběhu času. Tato neviditelná, ale všudypřítomná hrozby vyžaduje další výzkum a kolektivní akci, která by zajistila ochranu životně důležitých ekosystémů pro budoucí generace.
Více informací: https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2024.116951
Komentáře